I primi uomini (bozza)                   English version

Una cosa che di solito sconcerta le persone di buon senso è il periodo della fioritura di Atlantide. Per quanto ne sappiamo, dodicimila anni fa l’umanità era in pieno paleolitico, l’agricoltura doveva ancora nascere e soltanto qualche tribù mediorientale si stava ingegnando per lavorare la pietra in modo più accurato. Chiunque abbia studiato la preistoria direbbe che era troppo presto per una civiltà raffinata come quella descritta da Platone.

Tuttavia chi è rimasto al corrente delle scoperte hanno movimentato l'archeologia nell’ultima quindicina d’anni avrà notato che dei ritrovamenti relativamente recenti hanno spostato la nascita dell’agricoltura, l’inizio del neolitico e la capacità di costruire grandi edifici, qualche millennio più indietro nel tempo, guarda caso, proprio fino alla presunta epoca di Atlantide.

Questa singolare coincidenza suggerisce un’ipotesi minimalista: è possibile che sia esistita una tradizione mitologica per ricordare le rivoluzionarie innovazioni del neolitico? (Più tardi, qualcosa di analogo accompagnò la nascita della metallurgia). Potrebbe Platone aver attinto ad essa per costruire la leggenda di Atlantide?

Un’Atlantide meno sofisticata, ma sostanzialmente portatrice di innovazioni agricole, edilizie e, probabilmente, sociali sarebbe un’ipotesi che non richiederebbe alcuno stravolgimento della cronologia accettata, lasciando aperto soltanto il problema di come una leggenda così antica possa essersi tramandata fino ai tempi di Platone.

Per illustrarla bisognerà riassumere il quadro di quell’interessante periodo, ma prima è bene sgombrare il campo da un paio di pregiudizi sulle capacità umane di socializzare e di navigare.

L’uomo anatomicamente moderno (la nostra specie, detta anche sapiens sapiens) è apparso nel Corno d'Africa verso la fine della penultima era glaciale [1], più di centotrentamila anni fa [2] (Stringer, 2000).

Cosa abbia determinato la nascita della nostra specie non lo sappiamo, ma è un fatto che il giovanotto che usa facebook per rimorchiare non è geneticamente diverso dal troglodita che centomila anni fa usava la clava per lo stesso scopo. Dotato di iphone ed istruito al suo uso, anche il troglodita avrebbe postato un profilo spudoratamente falso. Il punto è che se i modelli sociali più complessi sono apparsi soltanto nel neolitico, non è perché i paleolitici fossero geneticamente incapaci di adottarli, ma perché il piccolo numero dei componenti delle tribù ed i metodi per procurarsi il cibo non lo richiedevano.

Durante il successivo periodo interglaciale, iniziarono le prime migrazioni umane (probabilmente causate alla desertificazione del Corno d’Africa).