Il pompaggio (bozza)

Eppure c’è un modo indiretto con cui l’idroelettrico può aumentare la produzione da rinnovabili, anche in Italia. L’energia potenziale dell’acqua ha una caratteristica preziosa: basta abbassare una saracinesca per trattenerla e smettere di convertirla in elettricità.

Anzi, molto di più: in un sistema a due bacini, si può addirittura usare l’elettricità per pompare l’acqua in salita e riempire il bacino superiore.

Questo perché le turbine funzionano normalmente in due modi: sotto la spinta dell’acqua generano elettricità, ma consumando elettricità possono spingere l’acqua in su. Perciò l’idroelettrico è una vera fonte variabile, regolabile e reversibile.

Anche l’energia eolica è variabile: quando il vento non c’è, non c’è verso di fargli produrre nemmeno un watt. Ma non è né regolabile né reversibile. All’opposto, le centrali nucleari e quelle a carbone sono molto difficili e lente da regolare.

In effetti, negli ultimi decenni l’energia idroelettrica è stata utilizzata, insieme alle centrali a gas, soprattutto per saziare i picchi di domanda. Ma di recente ha cominciato a soddisfare anche i picchi di offerta.

Infatti, quando fonti variabili come l’eolico o il solare raggiungono circa il 15-20% della produzione totale (come succede già oggi in Germania o in Danimarca) i loro picchi di produzione provocano problemi alla rete.

L’energia in eccedenza deve essere tolta di mezzo, possibilmente immagazzinandola. E questo, i bacini idrici sono in grado di farlo (ma non le centrali a gas).

La cosa interessante di questo metodo di immagazzinare l’energia elettrica (PSP, Power Storage Plant) è che non è molto costoso. O, meglio, è uno dei due più convenienti (insieme a quello di comprimere l’aria), molto meno caro delle batterie o delle celle a combustibile.

Ciò è in parte dovuto al fatto che il ciclo completo di stoccaggio è sorprendentemente economico: passando dall’elettricità all’acqua e poi di nuovo all’elettricità si conserva dal 70% all’85% dell'energia. [2]

I costi dei PSP sono gli stessi degli impianti idroelettrici ordinari e quindi riguardano sostanzialmente il capitale per la costruzione del bacino.

Come tutti gli impianti idroelettrici, variano notevolmente. Ogni impianto è diverso dagli altri ed ognuno ha un costo che dipende dall’orografia del luogo.