Il potenziale tecnico (bozza)

Conoscendo le precipitazioni medie e l’orografia del territorio terrestre (due cose che si sanno bene) l’energia potenziale di tutta l’acqua che si può teoricamente raccogliere è una cosa che si può calcolare con precisione.

Naturalmente, però, non è questo il vero limite potenziale dell’idroelettrico, ma una quantità più sofisticata, normalmente chiamata potenziale tecnico.

Il potenziale tecnico di una fonte rinnovabile è la massima energia generabile, tenendo conto dell’efficienza della tecnologia e delle limitazioni topografiche, ambientali e sull’uso del suolo. [1]

È un concetto importante: in pratica stabilisce il limite superiore, raggiungibile in condizioni ideali, dell'energia realisticamente ottenibile da una fonte rinnovabile.

Il potenziale tecnico idroelettrico è abitualmente stimato attorno a 15000 TWh/yr, che corrisponde a circa il 35% del potenziale teorico derivante dal totale delle precipitazioni annuali. [2]

Poiché questo valore è inferiore all’elettricità urilizzata nel 2011 (22000 TWh) è evidente che l’acqua piovana, da sola, non potrà mai soddisfare il bisogno globale di elettricità.

Questo non vuol dire che per Africa e Asia l'idroelettrico non sia importante: non essendo stato sfruttato in passato, potrebbe soddisfare gran parte del fabbisogno futuro di questi due continenti.

Invece, in Europa, più della metà del potenziale tecnico è già utilizzata. La quantità che si potrebbe aggiungere è stimata a 660 TWh l'anno. Un terzo di questa quantità riguarda la Turchia e circa la metà i paesi orientali dell'EU. [5]

Per l'Europa occidentale, industrializzata da tempo, c'è poco da espandere. Il fatto è che, da noi, i bacini idroelettrici che conveniva costruire sono già stati costruiti.

Lo si vede nella figura: diversamente dal resto del mondo, negli ultimi trent’anni l’energia idroelettrica prodotta in occidente è rimasta circa la stessa.

L'Italia, con le Alpi, gli Appennini e pioggie di tutto rispetto, è un territorio ideale per l'energia idroelettrica. Ma le nuove valli "inondabili" sono oggi spesso abitate. Mentre quelle disabitate, sono difese (forse a ragione) dagli ecologisti, dall'opinione pubblica, dai vincoli territoriali e dalla mancanza di capitali.