Un faro fenicio a capo Gallo?   English   Español

Una decina d’anni fa a Palermo, al termine di un seminario tenuto alla Sovrintendenza de Mare, venni avvicinato da una coppia incuriosita dai miei argomenti.

I due, di cui purtroppo non ricordo il nome, mi dissero di essere responsabili dell’area marina di capo Gallo (o perlomeno questo io capii) e che nell’area c’erano dei massi che, secondo loro, non erano semplicemente franati dalla montagna ma erano stati collocati lì ad arte.

Tornato a Roma, parlai della cosa con Marcello Ranieri [*], un astrofisico dell'INAF appassionato di archeoastronomia, e cercammo con Google Maps il posto che i due mi avevano indicato.

Le terne pitagoriche sono terne di numeri (3, 4, 5), (5, 12, 13)… tali che la somma dei quadrati dei primi due faccia il quadrato del terzo. Rispettano, cioè, il teorema di Pitagora e sono note da tempi antichissimi, anche da popoli che con Pitagora non ebbero mai a che fare. Avevano una funzione pratica molto importante: in un’epoca in cui gli strumenti di precisione scarseggiavano, permettevano di erigere un edificio in modo che i suoi lati formassero degli angoli retti. Bastava fare in modo che le distanze tra i vertici della sua pianta rispettassero una terna pitagorica qualunque.

Eccitato dalla scoperta, Marcello prese contatto con la coppia di capo Gallo e partì per fare un sopralluogo. Esplorò il sito e fece anche un giro in barca per osservare il posto dal mare. Io, purtroppo, non potei accompagnarlo.

Quando tornò, una certa delusione era stampata sulla sua faccia. Mi confermò che i tre massi sembravano essere stati messi lì

Fui deluso anch’io, ma rimanemmo comunque convinti che la loro posizione avesse un significato, non ci sembrava ragionevole che qualcuno avesse spostato dei massi così pesanti per metterli a cavolo.

Rimuginandoci sopra, mi ricordai che capo Gallo era stato un avamposto fenicio-cartaginese. Palermo, una delle due più importanti colonie fenicie della Sicilia, si trovava a pochi chilometri e le navi che uscivano dal suo porto gli passavano davanti prima di curvare verso Cartagine o di dirigersi verso Ustica o Lipari.

I Fenici erano i grandi navigatori dell’antichità. Essendo sostanzialmente dei commercianti, non erano interessati ad occupare vasti territori, ma a presidiare i porti strategici per la loro navigazione. Per farsi un’idea del loro modo di agire, si può paragonarli alla Repubblica Veneziana di qualche millennio dopo.

Grandi nemici dei Greci e poi dei Romani, vennero descritti come pirati scellerati, abilissimi nella navigazione. Ed in effetti, diversamente dai Greci, l’altro popolo marinaro dell’antichità, i Fenici navigavano regolarmente sia in mare aperto, sia di notte, orientandosi con la stella polare (che i Greci chiamavano stella fenicia).

In quanto alla pirateria scellerata, teniamo presente che i racconti sui Fenici sono tutti di provenienza greco-romana. Per di più, oggi non siamo più abituati alle usanze della navigazione antica, valide fino a circa un paio di secoli fa. In pratica, quando una nave ne incrociava un’altra, se lo riteneva vantaggioso, la assaliva e ne rubava il carico [1]. La prassi era questa, anche i Greci la seguivano, solo che resoconti fenici non ne sono rimasti.

Questa usanza aveva un’ovvia conseguenza: più che dalle tempeste bisognava guardarsi dalle navi nemiche. I Greci lo facevano evitando di inoltrarsi in zona fenicia, i Fenici girando al largo o viaggiando di notte. Guardando una mappa con gli insediamenti greci e fenici nel Mediterraneo si capisce facilmente quali fossero le rispettive zone off-limits.

Anche per raggiungere le proprie colonie in Francia e Spagna i Greci risalivano il Tirreno, prima lungo la Magna Grecia, e poi costeggiando l’Etruria, con cui avevano rapporti commerciali ed il cui popolo non amava tanto andar per mare.

Invece i Fenici, per raggiungere il Mediterraneo occidentale dalla originaria terra di Canaan, furono costretti fin dall’inizio a navigare al largo dei Greci.

Verso il mare dove? Se tracciamo due rette unendo il masso più alto con gli altri due troviamo una cosa singolare. La prima retta punta esattamente verso Ustica e la seconda verso Lipari, entrambi insedia-menti fenici. Una coincidenza davvero curiosa.

E siccome il terreno è in discesa, questo allineamento ha una conseguenza pratica. Un navigante che si allontanasse da capo Gallo vedendo i due massi verso Ustica uno sopra l’altro, sarebbe orientato esattamente in direzione dell’isola. Se i massi non risultassero precisamente uno sopra l’altro, la rotta sarebbe sbagliata, ma potrebbe essere corretta spostandosi in una posizione dalla quale i massi si vedessero di nuovo allineati verticalmente.

Se verso Ustica attraversare il mare aperto era obbligatorio, per andare a Lipari si sarebbe invece potuto costeggiare, il tipo di navigazione preferito da tutti gli antichi.

Peccato che, superato il golfo di Palermo, si sarebbero incontrate prima Termini e poi Imera, due colonie greche le cui navi percorrevano abitualmente la costa tirrenica.

Bisognava scegliere: mare aperto o navi greche. Chi avesse scelto il mare aperto avrebbe avuto bisogno di un’indicazione luminosa per partire di notte e trovarsi il giorno dopo con Alicudi e Filicudi ad indicare la rotta verso Lipari.

Anche in questo caso, vedere i due fuochi uno sopra l’altro era l’indicazione che ci voleva per stabilire la rotta. Potrebbe esserci stato addirittura un terzo fuoco, più in basso sulla spiaggia, ad aumentare la leva.

L’ipotesi del faro è suggestiva. In suo favore c’è il fatto che tutti e tre i massi erano facilmente accessibili dalla spiaggia permettendo un’agevole alimentazione della fiamma. Ed anche quello che le facce superiori dei massi, inclinate verso il mare, fossero compatibili con un fuoco di segnalazione. Di sicuro, avere l’indicazione visiva della rotta da seguire sarebbe stato un vantaggio notevole in un’epoca in cui orientarsi non era facile.

Una cosa che oggi non abbiamo sempre presente è che gli antichi non avevano la rappresentazione bidimensionale della geografia marina come ce l’abbiamo noi. Le carte nautiche sono nate nel medioevo; gli antichi costeggiavano da un punto cospicuo all’altro. Per sapere dove si trovassero, i Greci consultavano un elenco di siti notevoli riportati uno dopo l’altro, cercando di capire quale fosse quello che gli stava davanti. Il tragitto, insomma, era pensato unidimensionale e lo si otteneva srotolando il litorale.

Quando dovevano allontanarsi dalla costa, si basavano sui punti chiave che vedevano sulla terraferma. Tra questi, i profili delle montagne più alte erano facili da individuare, così come lo erano i picchi montuosi delle isolette mediterranee. Il loro insieme costituiva il sistema di riferimento in cui situarsi.

In assenza di questi riferimenti le cose si facevano difficili. Navigare in direzione nord-sud era relativamente semplice, col sole ed una clessidra di giorno o con la stella polare di notte. La direzione est-ovest era più approssimata, ma determinabile con gli stessi mezzi, ma quando bisognava seguire delle rotte intermedie i problemi dovuti all’approssimazione s'ingigantivano. Navigare a venti gradi dal nord, era complicato (anche di notte con la stella polare) e sbagliare la rotta di dieci gradi significava, per esempio, ore di navigazione in più per raggiungere Ustica. A meno che…

Come si è detto, l’ipotesi che i massi di capo Gallo siano stati un faro è suggestiva [4], ma per affermare che i Fenici conoscessero i fari almeno una replica andrebbe trovata. In letteratura non risultano riferimenti a fari fenici. È un’indicazione negativa, ma non troppo, dato che ovviamente le fonti letterarie sono soltanto greco-romane.

Più negativo si direbbe il fatto che, nell’iconografia fenicia, non ne esista neanche una raffigurazione. D’altro canto, se le segnalazioni luminose avessero fatto parte della tecnica marinara fenicia, è probabile che il sistema sarebbe stato tenuto segreto.

Ma da qualche parte i resti di un altro faro dovrebbero esserci. Trovarli, sarebbe un bel colpo! Dove? Nei promontori sporgenti, per indicare le rotte verso il mare aperto o per evitare di costeggiare territori greci. Specialmente se si trattava di rotte non orientate lungo gli assi nord-sud od est-ovest.

Il litorale africano dal Marocco alla Tunisia era tutto in mano ai Cartaginesi e poteva essere quindi costeggiato senza pericolo. Per trovare un faro bisognerebbe cercare nei punti in cui le navi lasciavano la costa per attraversare il mare di Alboran (il promontorio di Melilla?) e raggiungere le colonie fenicie del sud della Spagna, sempre che non facessero il periplo, passando da Gibilterra. Oppure, sulla costa spagnola, dove gl'insediamenti fenici erano interrotti da colonie greche.

Per esempio, le Baleari erano fenicie, ma il collegamento tra Ibiza e la terraferma aveva gli stessi problemi della rotta Lipari - Palermo. Minimizzare il tratto marino andando verso Xabia, avrebbe portato in acque greche, meglio orientarsi verso sud ovest e raggiungere direttamente Cartagena (un nome, una garanzia).

Dal grande fiordo di Mahón, a Minorca, partivano invece le navi per Tharros e Sant’Antioco, in Sardegna. Però il fatto che Mahón e Tharros si trovino sullo stesso parallelo rendeva forse superfluo il bisogno di un faro. Mentre andare direttamente da Mahón a Sant’Antioco era inutilmente rischioso, visto che la Sardegna si poteva costeggiare tranquillamente.

Può darsi che a capo Spartivento ci fosse un faro per guidare le navi che da Nora si dirigevano verso la Tunisia, facendo magari tappa all’isola La Galite, ma essendo questa una rotta nord-sud, anche in questo caso può darsi che il gioco non valesse la candela.