Nulla si crea, ma tutto si butta via (bozza)

Al liceo certe cose non riuscivo a capirle: se nulla si crea e nulla si distrugge, dove finisce la luce, quando schiacciamo l’interruttore? E l’energia cinetica della macchina dopo che abbiamo parcheggiato?

Se veramente nulla si distrugge, perché non riusiamo l'energia dell’anno scorso, anziché estrarre nuovo petrolio ogni anno?

Il fatto è che ogni volta che usiamo l’energia, questa si degrada, cioè si tramuta in una forma che è più difficile da usare di quella originale.

Per esempio, la luce della lampadina viene assorbita dalle pareti e si trasforma in calore aumentandone lievemente la temperatura. Ma non c’era scritto che il bianco riflette la luce e il nero la assorbe? Vero: una parete bianca assorbe solo un po’ di luce e ne riflette la maggior parte (una perfettamente nera la assorbe tutta). In effetti, subito dopo aver spento la lampadina, le pareti della stanza riflettono ancora la luce che gli è arrivata un istante prima. La luce riflessa giunge alla parete opposta e da questa viene riflessa a sua volta. Solo che, ad ogni rimbalzo, una parte di luce viene assorbita. Quante volte la luce può fare avanti e indietro, prima di diventare trascurabile? Dieci? Cento? Poco importa, dato che lo fa alla velocità della luce. A rimbalzare anche cento volte tra le pareti, ci mette un tempo talmente breve che l’occhio umano non riesce ad apprezzarlo. In un batter d'occhio, l'assorbimento prevale e la stanza finisce al buio.

E l’energia cinetica della macchina, con quello che costa la benzina? Anche quella finisce in calore, degradata dall’attrito con l’aria, dei freni, delle ruote sull’asfalto e degli ingranaggi del motore.

Insomma, è vero che l’energia non sia sparita: si è trasformata in calore, aumentando la temperatura degli oggetti in cui è finita.

Questo è il dramma: l’energia c’è ancora, ma si è degradata. Ogni anno rendiamo inutilizzabile tutta l’energia che produciamo: nulla si crea, nulla si distrugge, ma tutto si butta via.

È un processo che riguarda tutto l’universo: dappertutto forme di energia facilmente utilizzabili (potenziali, cinetiche) si trasformano in altre meno utilizzabili (calore ad alta temperatura) fino a divenire inutilizzabili (calore a bassa temperatura).